Muzyka angielskiego kompozytora Gavina Bryarsa ma ugruntowaną opinię “nietrudnej w odbiorze, a zarazem niezwykle osobistej” (The New York Times). Głęboka, acz nieprzesadnie sentymentalna emocjonalność oraz cierpliwa, kontemplacyjna wizja upływającego czasu to charakterystyczne cechy, które przesycają instrumentalny, wokalny oraz teatralny dorobek Bryarsa. Rozmaite, nieraz całkowicie odmienne od siebie inspiracje kompozytora nie są tajemnicą. Do najważniejszych z nich należą dzieła Wagnera, Satie, a także Cage’a i Silvestrova.

Do tej pory, firma ECM New Series wydała liczne nagrania muzyki Bryarsa z lat 80-tych oraz wczesnych 90-tych, wśród nich słynne albumy After the Requiem oraz Vita Nova. The Fifth Century to pierwszy od lat krażęk angielskiego kompozytora, który ECM wypuszcza na rynek. Na albumie znajduje się siedmioczęściowy utwór tytułowy: niespiesznie rozwijające się, lecz mimo to porywające dzieło, napisane do słów siedemnastowiecznego angielskiego mistyka, Thomasa Traherne’a, a wykonane przez chór mieszany The Crossing z towarzyszeniem kwartetu saksofonowego PRISM. Album uzupełnia Two Love Songs – utwór a cappella, napisany do słów Sonetów Petrarki, dedykowany wszystkim członkiniom The Crossing.