W lutym grupa udostępniła singiel ‘Middle America’, pierwszą nową piosenkę od 2014 roku.
W ‘Middle America’ pokrętna gra słów Malkmusa i słoneczna głosowa wymowa tworzą odę dla wszystkich przegranych, ze słodko-gorzkimi słowami zachęty dla wszystkich będących w opłakanym stanie. Tylko Stephen Malkmus & the Jicks są w stanie stworzyć taki utrzymany w pozytywnym nastroju hymn, trzy i pół minutową piosenkę, stawiającą wielkie i małe życiowe pytania.
Kolejnym przedsmakiem płyty w postaci radosnego, staromodnego, czteroakordowego utworu są ‘Shiggy’ oraz 'Refute', dostępne do odsłuchu za pośrednictwem Spotify:
Skromność i dobre maniery uniemożliwiają im mówienie o sobie, ale faktem jest, że Stephen Malkmus & the Jicks cieszą się największym powodzeniem od siedemnastu lat i mają na koncie sześć albumów o subkulturowym znaczeniu, co stanowi imponującą spuściznę. Wyzwanie związane z siódmą płytą było takie, z jakim zmaga się każdy zespół odnoszący sukcesy - jak zabezpieczyć tę spuściznę i utrzymać tożsamość bez starzenia się (nie do pomyślenia), a także powiedzieć coś znaczącego i jednocześnie (co najważniejsze) dobrze się przy tym bawić?
Zdaniem wokalisty, kompozytora i gitarzysty Malkmusa, sprostanie temu wyzwaniu wiązało się z pewnym “zapatrzeniem w siebie”. Jeśli, tak jak on, jesteś żarłocznym konsumentem wszelkiego rodzaju kultury i odczuwasz potrzebę interakcji z nią, a nie tylko reagowania, to nieuchronnie „istnieje świat, który skłania cię do postawienia stopy jak najdalej”. Dokładnie to robią Malkmus, Mike Clark (instrumenty klawiszowe), Joanna Bolme (gitara basowa) i Jake Morris (perkusja) na płycie ‘Sparkle Hard’.