Następca genialnego albumu "Outside" ukazał się oryginalnie w 1997 roku. W produkcję materiału osobiście zaangażował się David Bowie, wspomagany przez towarzyszących mu muzyków, Reevesa Gabrelsa i Marka Platiego. W tym okresie David był mocno zafascynowany brzmieniami klubowymi, drum'n'bassem, a także industrialem, co znalazło odbicie w silnie elektronicznych kompozycjach.
Nagrania odbyły się w szwajcarskim Montreux, gdzie Bowie miał dom, a także w Nowym Jorku, w którym mieszkał na stałe po opuszczeniu Anglii. David, pionier w stosowaniu technologii cyfrowej w muzyce, nagrał "Earthling" całkowicie cyfrowo i zapisał go na twardym dysku komputera. Zastosował również wiele sampli, wzorując się w tym aspekcie na dokonaniach swojego przyjaciela Briana Eno. Album przyniósł kilka udanych utworów, choćby "Little Wonder", "Dead Man Walking", "Telling Lies", "I'm Afraid Of Americans" (napisany ze wspomnianym Brianem Eno).