„Wstręt” miał być tylko thrillerem – jedno słowo w tytule i blondynka w niebezpieczeństwie dawały gwarancję finansowania. Jak twierdzi sam autor - „coś bardziej wyrafinowanego zniechęciłoby producentów”. W rzeczywistości zaś Polański uczynił ze „Wstrętu” studium szaleństwa, strachu przed samotnością, spektakl upadku i dekonstrukcji człowieka.
Podłożem historii są irracjonalne lęki i fobie, które prześladują młodą manicurzystkę Carol. Pozostawiona przez siostrę dziewczyna zaczyna stopniowo tracić kontakt z rzeczywistością. Dręcząca ją monomania i obsesja powoli przeradzają się obłęd prowadzący do zbrodni.